Xavier Desharnais est né à Sherbrooke, Québec, Canada, le 1er mars 1990.
Deuxième d’une famille de 3 enfants, Xavier a toujours été très compétitif. Il avait 7 ans lorsqu’il a participé à sa première compétition de natation durant un camp estival avec son grand frère. Il a eu la piqûre pour le sport et la compétition, quand il a fait ses premières courses. À l’école, Xavier nage pour son équipe scolaire en même temps qu’il débute ses entraînements avec le Club de natation de Sherbrooke, le club compétitif local. À la fin du secondaire, il est déjà l’un des meilleurs nageurs au 1500m libre de la province de Québec pour son groupe d’âge. Malheureusement pour Xavier, des blessures successives aux genoux l’empêche de poursuivre sa poussée sur le plan national et il doit suspendre son entraînement à plu-sieurs reprises pour subir 4 opérations aux genoux. Mais Xavier n’est pas du genre à abandonner et il reprend toujours ses entraînements et il reste associé aux meilleurs de sa discipline. Malgré tout, Xavier est mis en nomination et est finaliste pour le titre de recrue de l’année 2006 au gala Mérite sportif de l’Estrie, tout sport confondu. Il a sans cesse progressé depuis.
Ayant commencé l’eau libre sérieusement en 2008, suite à sa participation au marathon de 34 km de la Traversée du lac Memphrémagog, il excelle maintenant sur les distances de 10km et fait partie de l’élite de son sport.
Voici d’ailleurs ce que disait Petar Stoychev, le plus grand nageur professionnel du circuit des marathons en eau libre (OWS), de Xavier, suite à sa participation à la tra-versée du lac Memphrémagog en 2009:
(…) je dois reconnaître que j’ai découvert un nageur fort prometteur cette année lors de mon passage au Canada en Xavier Desharnais. (…) il est encore tout jeune (19 ans), mais le jour n’est pas loin où un Canadien sera couronné champion à la Traversée du lac Memphrémagog. (…) Xavier est bien parti pour me devancer.
Lors de l’été 2010, il fait partie de l’équipe canadienne qui participe au Championnat du monde en eau libre disputé à Roberval au Québec. Il termine 13ème sur les 21 meilleurs nageurs au 25km. Tout un exploit pour une première participation à un championnat mondial. Il représente à nouveau le Canada au Championnat du Monde FINA l’année d’après et finit cette fois 15ème sur les 35 nageurs présents.
C’est vraiment en 2012 que Xavier s’affirme comme étant un prétendant très sérieux aux Jeux Olympiques de Londres, avec trois classements dans le top 20 en Coupe du Monde. Il est parmi les deux représentants de son pays à prendre part à l’épreuve de Qualification Olympique. Après être passé tout près d’une participation aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, Xavier s’est illustré dans les eaux du Québec, en remportant la médaille d’argent lors de la prestigieuse coupe du monde tenu au Lac Memphrémagog dans le cadre de la Traversée.
En 2013, il répète son exploit et a même fini l’année au 8e rang mondial des épreuves de longues distances avec seulement 3 courses contrairement à 8 pour la plupart de ces compétiteurs. L’année suivante, il prend alors le monde par surprise en remportant la légendaire 60e Traversée Internationale du Lac St-Jean, ex aeqo avec Tomi Stefanofski, l’éventuel gagnant du circuit des Coupes du Monde la même année! Xavier fait encore mieux l’année suivante en 2015 en remportant seul les grands honneurs de cette course mythique, considéré par plusieurs comme l’une des épreuves les plus dures au monde. Il devient alors le 2e canadien seulement à gagner deux fois de suite cette épreuve, et le premier en 57ans!
Après avoir dû faire son deuil des Jeux Olympiques de Rio en 2016, Xavier s’est tourné vers sa force, les longues distances, et compte bien devenir le premier canadien de l’histoire à remporter le circuit des Coupe du Monde Grand Prix FINA! Son rêve: Être no.1!
Athlète de haut niveau, Xavier suit aussi un régime végétalien depuis 2012 et est un grand défenseur des bienfaits d’un tel mode de vie. En effet, il a noté plusieurs changements importants depuis qu’il a apporté ces grands changements à son alimentation.